O corpo do Homo sapiens foi moldado para o movimento. Para caçar, nadar, coletar, plantar e, sobretudo, caminhar.

Mas mudamos radicalmente nosso estilo de vida nos últimos anos, tornando-nos cada vez mais sedentários.

Atualmente, a maioria da população passa grande parte do tempo sentada. São, em média, de 10 a 15 horas por dia no carro ou ônibus, no trabalho, em frente à TV. Sem falar nas horas de sono. As pessoas praticamente não andam mais e se movimentam muito pouco, constata o endocrinologista James Levine, da Clínica Mayo, em Rochester, nos EUA, que há dez anos estuda o papel dos movimentos cotidianos (atividades que queimam calorias mas não são exercícios físicos) em nosso metabolismo.

O especialista, autor de “Mexa-se um pouco, emagreça muito” (Ed. Rocco), fez uma fascinante descoberta: as pessoas que se movimentam mais queimam até 350 calorias extras por dia — o equivalente a mais de 15 quilos por ano. Por isso, acredita, a epidemia de obesidade estaria diretamente ligada à imobilidade do homem moderno. E de nada adianta ir com frequência à academia ou mesmo fazer uma corrida matinal, segundo o especialista, se, ao longo de todo o restante do dia, permanecemos sentados. O risco de engordar e de desenvolver problemas cardíacos e doenças como diabetes permanecerá elevado. Em resumo, passar muito tempo sentado é ruim para a silhueta e a saúde. “Nossos ancestrais queimavam tudo o que ingeriam se deslocando, buscando alimento, procurando abrigo, se reproduzindo. Alteramos a nossa maneira natural de viver e nos aprisionamos em cadeiras, atrás de computadores”, afirma Levine.

“A solução deve ser nos tornarmos naturalmente mais ativos.”

Roberta Jansen – O GLOBO

O GLOBO: Existe uma média de quantas calorias consumimos por dia e quantas deveríamos queimar para ficarmos magros?
JAMES LEVINE: É uma ótima pergunta porque, na verdade, ninguém sabe a resposta ao certo.

Mas a maioria das pessoas consome uma média de 2,7 mil calorias por dia — as mulheres, em geral, consomem 20% menos que os homens.

O que eu sempre sugiro é começar qualquer processo de emagrecimento com uma redução de 500 calorias e ir ampliando esse número paulatinamente.

Quais deveriam ser nossas atividades diárias para queimar essas calorias?
LEVINE: Se olharmos para os dados, veremos que uma pessoa normal queima, em média, 700 calorias em suas atividades diárias usuais. A minha proposta é que, em vez de fazer dieta, em vez de cortar muito na comida para queimar mais, aumentemos nossas atividades físicas. Não estou falando necessariamente de exercícios.

Mas se, por exemplo, eu andar normalmente por uma hora pela manhã, uma hora à tarde e outra hora à noite, eu vou passar a perder muito peso. Eu posso perder até dez quilos por mês.

Isso tudo?
LEVINE: Sim. Quando introduzimos em nosso cotidiano o que eu chamo de atividades Neat (sigla em inglês criada por Levine para definir atividades que fazem o corpo produzir calor, ou seja, que queimam calorias, mas não são exercícios) eu crio um balanço negativo de energia, então começo a perder tecido gorduroso e peso.

Além disso, ocorre um processo ainda não totalmente explicado de redução do apetite. Quando as pessoas aumentam as atividades Neat, elas começam, naturalmente, a reduzir a comida. Com isso, o processo de emagrecimento fica muito mais fácil

Mas por que a redução do apetite? Não deveria ser o contrário?
LEVINE: Não sabemos ainda por quê. Mas existem hoje mais de 6 mil estudos sobre o comportamento do cérebro nesta área. E, ao que parece, o cérebro processa de forma diferente as calorias quando passamos a nos movimentar mais. É como se o corpo estivesse se reajustando ao que costumava ser no passado, quando andávamos o dia todo.

Os nossos ancestrais, de fato, andavam o dia todo, para buscar comida, arrumar abrigos, se deslocar.

Mas em um mundo como o nosso, com o tipo de trabalho que a maioria tem, é realmente possível andar tanto?
LEVINE: Temos que reexaminar todas as coisas que fazemos em nosso dia, para introduzir as atividades Neat. Não temos que mudar nosso trabalho, mas a forma de fazêlo. Não precisamos mudar nosso hábito de assistir à TV, mas precisamos fazer algo mais saudável do que apenas ficar sentado em frente a ela. Não estou sugerindo que as pessoas trabalhem menos ou deixem de trabalhar. Mas tudo o que fazemos pode ser feito de uma forma mais saudável.

O senhor afirma que ir à academia todo dia e perder de 100 a 200 calorias na esteira não é suficiente.

Mas o senhor sugere que as pessoas façam, por exemplo, três caminhadas de 30 minutos ao longo de seu dia. Para algumas pessoas, não seria mais fácil ficar uma hora e meia na academia? Os resultados não são os mesmos?
LEVINE: O primeiro ponto, muito importante, é que, nos EUA, pelo menos três quartos das pessoas não fazem exercícios regularmente.

Outro ponto é que muitas delas simplesmente não têm acesso a academias ou não conseguem pagálas. Então, para a maioria das pessoas, isso é irrelevante. Filosoficamente, o que estamos dizendo é que não é preciso ter dinheiro para ser saudável. Todos podem ser saudáveis. Mas nada contra academias.

Academias são ótimas para quem tem acesso a elas e gosta. O problema é que muita gente não tem acesso e a maioria odeia. Por outro lado, estudos feitos na Austrália sugerem que atividades intercaladas ao longo do dia seriam mais eficazes. Um deles, bastante intrigante e surpreendente, mostra que pessoas que passam muito tempo sentadas estão prejudicando seus corpos, mesmo as que vão à academia todo dia. Mas só o tempo vai mostrar se isso é correto.

O senhor sugere que as pessoas tenham esteiras e bicicletas em seus escritórios. Isso é factível?
LEVINE: Essa é apenas uma ilustração da minha proposta. Mas eu desenvolvo programas em 48 empresas nos Estados Unidos e, para a grande maioria, não usamos isso, mas sim adotamos medidas de gerenciamento. Reuniões, que normalmente são feitas com as pessoas sentadas, podem ser transformadas em caminhadas.

Hoje, por exemplo, na minha agenda, eu tenho cinco reuniões de uma hora cada uma. Se eu transformar todas em caminhadas, devo queimar umas 700 calorias a mais do que se as fizesse sentado.

Esse tipo de coisa.

O senhor acha que o que costumamos chamar de um metabolismo mais rápido ou mais lento está diretamente relacionado à quantidade de movimento?
LEVINE: Indubitavelmente sim.

Pessoas com problemas de peso sempre disseram que tem metabolismo lento, enquanto os médicos pensavam que elas, na verdade, comiam mais. Mas a pouca movimentação seria a resposta certa.

Se, devido ao nosso novo estilo de vida, nos movemos menos, não seria lógico, então, comer menos? Por que é tão difícil comer menos?
LEVINE: Essa é a pergunta de US$ 1 bilhão. Não parece tão difícil. Mas é.

Por quê? Eu acho, não temos dados concretos ainda, que a comida é um dos instintos mais primitivos do homem, assim como dormir e reproduzir.

Então o nosso impulso é sempre pegar comida quando ela está disponível, é algo que está enraizado em nós há milhares de anos. Existe uma quantidade natural de comida que as pessoas comem por dia, somos sempre empurrados para esse tanto mesmo quando tentamos reduzir.

O que é ajustável é a quantidade de atividade que fazemos. Assim, as pessoas ativas ficam magras, enquanto aquelas que se movem menos engordam.

Nós perdemos o impulso de nos mover?
LEVINE: Nossos ancestrais queimavam tudo o que ingeriam se deslocando, buscando alimento, procurando abrigo, se reproduzindo.

Alteramos a nossa maneira natural de viver e nos aprisionamos em cadeiras, atrás de computadores. E continuamos comendo a mesma quantidade (ou até bem mais, graças aos alimentos processados). A solução deve ser nos tornarmos naturalmente mais ativos.

Dá para estimar o quanto andavam nossos ancestrais por dia?
LEVINE: Estimamos que eles queimavam de mil a 2 mil calorias a mais. Ou seja, eles andavam de 6 a 8 quilômetros a mais do que andamos hoje. A ideia é andarmos mais, andarmos o tempo todo.

O senhor está andando agora?
LEVINE: Claro. Nossa conversa já dura quase uma hora, então devo ter perdido umas 150 calorias.

Dicas de movimento

Para o endocrinologista James Levine, ir à academia é muito bom, mas é preciso também inserir mais movimento no dia a dia. Veja como fazer isso em casa e no trabalho.

A CAMINHO DO TRABALHO: Seder para abrir mão do transporte, caminhe para o trabalho. Se for muito longe, busque estacionar a alguns quarteirões de distância ou descer um ponto antes.

ESCADAS: Tente não usar elevador. Encare os degraus.

REUNIÃO: Faça as reuniões caminhando, em vez de sentado. São 100 calorias extras por hora.

Se não der, ao menos fique de pé.

E-MAILS: Em vez de mandar um e-mail para uma pessoa que trabalha no mesmo escritório, ande até ela.

TELEFONE: Procure sempre caminhar enquanto fala ao telefone.

ALMOÇO: Procure caminhar durante uma parte da hora do almoço. Junte os amigos e faça um passeio.

JANTAR: Adicione 20 minutos de caminhada antes do jantar. Ou retome o velho hábito de dar uma volta depois da comida